如何創造英文學習環境

 
       相信許多人都看過或聽過"我五歲，我的英文比你行"一書裡的「美語生活家園」。現在市面上有關如何有效、有趣學習英文的書可說是不勝枚舉，如何有趣、有效本來就是主觀的定義，因此哪一本有效，哪一種方式有趣，答案也就因人而異了。就一位有兩位女兒，(3歲和4歲)，整日忙著教學、研究、升等的媽媽而言，除了有趣、有效外，簡易更成了另一項重點。

  所謂萬事起頭難，只要踏出第一步就好，這對有幼齡小孩家庭而言，更是不爭的事實。學習其實是很多習慣的累積，許多好習慣的養成，自然培養出好的學習方式，引導出好的學習效果。為了打破教授說教、談理論的刻板印象，本文打算用一些實例串連的方式來說明如何打造一個有趣、有效的英語學習環境。我將自身的例子由零歲教育開始說起，看官可由自己的需要擷取所需，但是不要忘了學習是一連串好習慣的養成，所以「開始」是很重要的，一但習慣養成後，要再改還很難呢，所以「開始」若不順或滯礙難成，請耐心持續下去，外國有一句諺語說「只要持續21天，習慣就是你的了」，信不信由你囉！

  許多腦神經外科及語言學專家的研究指出，人類基因為人類製造出5千萬的神經突（連結），但是小baby出生後的一個月，這些神經突就會暴增至1億個，這些暴增的神經突是靠週遭環境所給予的"刺激"而來的，和人的記憶力一樣，不使用記憶就不鮮明，許多未受刺激的神經突，很快的就會枯萎而遭「修剪」。嬰兒在一出生的時候，活躍的腦細胞就會被串連徵募去掌管特有的音素（語言的最小單位）。每一串音素只有在耳朵聽到它所專司的聲音時才會啟動。在嬰兒12個月大之前，這整個語音辨識系統就會被建立，一歲過後的嬰兒將無法分辨他沒聽過的音，因為在大腦「修剪」過程後，已經沒有新的腦神經串去負責新的音素了。

  因此專家建議在嬰兒出生時，甚至在懷孕時就盡量用語言去「刺激」嬰兒的大腦發展。較有效的刺激方式包含提高音調，短句子及重複句。以上這些理論聽起來是母語的發展，其實愈小學習外語和母語的發愈接近，也就是說語言的刺激也就越相近。因此若母親在懷孕或襁褓時期多提供不同的語言刺激（母語/外語），讓更多的大腦腦突司職，對往後孩子的語言成長將有莫大的幫助。舉個例子來說，我在懷老大時，身在美國，為了讓自己心情愉快，常不停播放CD'Barney's Favorites' Volume 1&2(EMI Records)，老大出生時，一放這兩片CD，她就停止哭鬧，三個月時則會踢腿打節拍而且只對Barney的歌曲有這種反應。因此提供刺激並不難，父母可藉由CD、tape甚至對話的方式（最好的刺激）。待小嬰兒漸漸成長時，重複提供語料，機會教育及激發聯想等動作，更是維持刺激長久不衰的重要工作。而這些就是打造有趣又有效英語學習環境的重要工程。

  與其花大把鈔票送小孩上補習班或買昂貴的教材，家長更重要的工作是如何先讓自己喜歡英文，想想如何可以讓自己先喜歡英文，再將經驗談傳授給小孩。因為生活忙碌，常常回家後巴不得兩個小孩已乖乖就寢，哪有精力再教什麼英文呢？所以通常我的英文教育就和母語教育混在一起了。「你要不要吃apple？」「Yes or No？」「你不乖喔，Where is your good manner？」「來，kiss一個，I love you so much.」剛開始對她們而言，apple不是英文，只是一個名詞而已，她們也不懂apple是蘋果，慢慢的由旁人（父母之外，例如外婆）身上知道apple是蘋果後，就開始一連串地為什麼，「為什麼apple也是蘋果咧？」因為apple是英文"那蘋果就是中文，那banana叫什麼"？當然有時也常常搞混，例如，她會問我Amy的英文名字叫什麼，庭芳的中文名字叫什麼等等，或是更常發生的是語法混用（俗稱錯誤）的情形。例如，她們會說，「媽媽我生氣你」，(I am angry with you). 或是「藥藥，I don't like. I like juice.」。但這些都只是語言學習階段產生的階段性錯誤，所謂的過渡性錯誤。這些錯誤將會隨著語言的精熟度而慢慢消失，這些錯誤其實是很珍貴的語言成長標的，有了它們就會容易窺見語言發展的階段了。例如：美國小孩容易犯的一個錯誤是 I goed to school yesterday. 由這句子中，我們知道這位小朋友已經有了過去式的觀念，懂得做規則變化，需要加強的只是不規則動詞的三態而已。

  父母自己在生活中提供適當刺激後，再來要注意的就是重複和聯想的功夫。Practice makes perfect.，要盡量在不同情境、場合、時間運用相同、相似的語料，例如：在朋友家，小朋友害羞打招呼時，"Where is your good manner？Say hello." 在餐廳吃飯不乖時，"Where is your good manner? Sit down, please."在百貨公司 哭鬧時，"Where is your good manner？Smile." 透過實地的使用，讓小朋友真正瞭解 "Where is your good manner？" 這句話的意義及用法，而不是透過逐字翻譯。

  再來要談的就是聯想。學習有趣的地方就在它可以隨時隨地、零負擔、不需要正襟危坐的面對課本。任何地點、任何內容都可以納入教材。例如，看火災的新聞時，「Jessie，你看失火了，火怎麼說，fire，對，他逃不出去要大叫什麼，help，help。」看到彩虹時，唱「red and yellow and pink and blue, purple and orange and green, I can sing a rainbow, sing a rainbow, too.」父母發揮想像力及聯想力去塑造一個機動性的學習環境，讓聯想去做最大的發揮。聯想所激發的不只是想像力、記憶力，更是高層次的思考能力。運用豐富的聯想力可將許多似曾相似的句子、單字串連、強化，移至永遠的記憶庫房（long term memory）。如此的學習才是長長久久。而且一但小朋友熟悉這種思考模式後，他們會自動去運用它。舉例來說，在聽完big crocodile 捉不乖小朋友故事後，Jessie和Tinting的結論是，witch,monster, beast, skeleton和crocodile是好朋友，因為他們都會捉不乖的小朋友。在他們發揮他們的聯想力後，我馬上機會教育補充說，「所以你們要乖乖，這樣Santa 才會禮物給你們，你們要是naughty naughty, 就會被 witch, monster, beast, 和crocodile捉走，對不對？」

  以上這些都是習慣的養成，如果父母是在一開始幫小朋友養成這些幫助學習的好習慣，學習就會變的有趣，且是自動、自主性強的學習，如果小朋友願意主動去學習，學習當然就是有趣、有意義的，如此一來學習效果自然較佳了。

  另一種有效學習的重複學習方式，就是透過說故事，兒歌韻文及含有口訣式的遊戲（例如： Ring aroundthe rosy），尤其是本身句型或字句重複性多的故事，父母可在說一遍故事後（中文多 -> 中英文交雜 -> 英文多的方式），放CD或tape，聽native speaker 說一遍，再找相關故事或不同版本的故事做補充，製造重複學習。例如，在說完三隻小豬的中文版故事之後，(保留中間重複句型，例如，"Little pig, little pig, let me in," 'No,no, no, not by the hair of my chinny chin chin.") 後，放故事英文版錄音帶，或放由敦煌出版，Reading House level1"The Three Little Pigs"的音樂劇版，跟著一起唱及做動作，最後在播放Barney and friends節目中的偶劇。當然這些不是在一次學習中完成，需分階段進行。第一次時，需要父母的陪同，父母必須要保持高度興趣，再來就可播放讓他們自己重複學習了。

資料來源:
http://www.cavesbooks.com.tw/Webpage/Topic/9104Topic/